蜜蜂是人类的宝贵助手，几千年来人类小心呵护以利用它们的劳动产品。蜜蜂在各民族的文学和神话中也占有重要的位置：它们是神灵的信使，也给诗人以灵感。

养神灵和教士的神圣昆虫

古埃及人眼中，蜜蜂是太阳神眼泪的化身，是太阳神将它们洒布到地球上，而先知穆罕默德则在可兰经里宣称：“这是神圣的昆虫。”在希腊，梅里莎(意即蜜蜂)是一位绝色美女，是克里特国王梅里赛之女。据说，她向主神宙斯奉献山羊奶和蜂蜜，由此留下她化为蜜蜂的神话。

用蜂蜜酿就的蜂蜜酒被克里特人、埃及人和希腊人奉为长生之酒。雕刻在坟墓上的蜜蜂将宣告死者复活：蜜蜂不是在漫漫冬季消失，然后在春天降临之时复活吗?基督教世界也为蜜蜂创造的奇迹而赞叹：蜜蜂是灵魂的化身，它提炼花朵的精华，就像灵魂汇集现实之花的精华。中世纪的基督徒还认为蜜蜂的蛰针是伸张正义的象征。

在宗教领域之外，蜜蜂是痛苦的象征，也是演说灵感、诗歌灵感和哲学灵感的象征。根据一则古代传说，古希腊抒情诗人品达罗斯以及哲学家柏拉图，在安卧摇篮时蜜蜂就触及他们的嘴唇。

制造蜂箱驯养蜜蜂

在发现蔗糖和甜菜糖之前，蜂蜜一直是人类惟一的甜蜜来源。古代的人们格外重视蜂蜜，原因就在于此。当时蜂蜜不仅仅是一种粮食：公元前2000年的亚叙，著名人物逝世后，其遗体被涂上蜡并用蜂蜜保存。这种习俗后来传到希腊。如今，人们认为蜜蜂最大的作用是传粉。其实，在公元前5000年，苏美尔人就已经了解蜜蜂的传粉作用。

很久以前，为了避免取蜜时损害或毁灭蜜蜂种群，养蜂人发明了蜂箱。从史前到今天，这种人工蜂巢的形状有了很大变化。不过，作为地方资源和人工技巧的结晶，这种变化并非直线发展的。最重要的是找到解决保存蜂卵幼虫和蜂群的办法。因为早些时候，为了取蜜，养蜂人不得不使蜂群窒息而死然后再拆毁蜂箱。

起初，人们不过是取一段树干模仿蜜蜂居住的天然洞穴，有时树干里已经藏着一窝蜜蜂。第一批“树干蜂箱”十分简陋，以后据此演变出“树皮蜂箱”，14和15世纪的法国还有这种蜂箱。随后出现了互相垂直的木板钉成的蜂箱。为方便蜜蜂建蜂房而在蜂箱内采用十字木板，标志着蜂箱建造的一个重要阶段。在某些蜂箱里，木棍代替了木板。这可能是游牧民族的发明，因为他们需要轻质的工具以利搬运。蜂箱上覆盖着一层密封保温层，大部分保护层是牛粪涂成的。在法国，至今有人在使用这种锥形蜂箱。产粮区的养蜂人早就将木棍换成桔秆，特别是黑麦秆。

以后，出现了固定蜂房的蜂箱。这种蜂箱由许多小正方体堆垒而成，在蜂巢上还有一个与之相连的继箱。继箱是蜂箱主体的补充，可以额外容纳蜂卵幼虫和储存蜂蜜。

这样，养蜂人在取蜜时就不会伤及蜂卵和幼虫。这种蜂箱最早于13世纪出现在意大利，于17世纪出现在英国。

蜂箱的最新样式是“活动框架蜂箱”：它由可变形状(圆形、长方形、正方形)的部件构成，养蜂人可以随心所欲地移动摆放而不会妨碍蜜蜂活动，蜜蜂也可以大大减轻劳动负担，因为它们只需填充预制的蜂房即可。

活动框架蜂箱是法国人德博瓦于1844年发明的。7年后，美国人兰斯特劳斯加以改进。这种蜂箱极大地促进了养蜂业的发展，但是对这种蜂箱的批评者为数也不少。
防治蜂寄生病

维护蜂箱就必然要涉及防治蜜蜂的众多疾病。最厉害的蜜蜂疾病是蜂螨病、vaorra病、蜂孢子虫病和美洲蜂病。美洲蜂病也称恶性蜂病，起因是一种细菌，在幼虫发育的各个阶段都可感染。引起蜂孢子虫病的是另一种细菌，它专门袭击蜜蜂的消化系统。蜂螨病是一种寄生病，感染蜜蜂的气管。使蜜蜂窒息而死。vaorra病也是一种寄生病。这种病是蜜蜂的大灾祸，受害蜜蜂遍布全球，整群整群的蜜蜂在3—5年内灭绝。

罪魁祸首是吸蜜蜂血液的vaorra。爱德华·雅各布森于1904年在印尼爪哇发现了这种寄生虫。当时，这种Vaorra寄生在印度蜂身上，但并不引起蜂群灭绝。60年之后，在蜜蜂身上也发现了vaorra。蜜蜂可能是在掠夺印度蜂的时候感染上这种病的。这种疾病以惊人的速度扩展到全世界——从亚洲的巽他群岛一直扩展到欧洲、美洲和非洲。1965年11月1日它出现在法国阿尔萨斯北部，一年之后就出现在南部的瓦尔省。这种疾病传播的致病体是雌虫，它们交配后潜入蜂巢附着在蜜蜂身上，然后感染蜜蜂幼虫。vaorra的幼虫在蜜蜂幼虫身上发育，使得蜜蜂幼虫变成畸形。随后， vaorra幼虫以成年蜜蜂的淋巴液为营养，吸尽它们的体液并使它们感染疾病。

要杀灭这种寄生虫可以使用化学方法，但有效率仅为70％。此外这种方法会污染蜂蜜并扰乱蜂群的活动。为此，法国科研中心、法国国家农学研究所正在研究生物防治办法。目的在于蜂箱入口处吸引和捕捉寄生虫，不让它们进入蜂箱；另外使用某种物质使它们不再传播疾病。

蜂产品疗效高

蜂产品具有众多疗效，我们的先人早就了解了，像古埃及人早就知道使用蜂蜜来配制香胶。

蜂蜜含有很高的热量 (每100克300卡路里)，非常容易被人体吸收。蜂蜜是一种深受运动员喜爱的高能量食品。它能开胃，还是镇静剂和轻泻剂。蜂蜜一般是口服的，但是在美国和德国，蜂蜜也能注射。

单一花卉酿的蜂蜜具有蜜源的品质，因此桉树蜜用来治疗呼吸器官疾病，牛至蜜和风轮草蜜可以治疗风湿病和痛风病，树梅蜜则可以治疗喉咙痛。

蜂蜡是皮肤科的常用原料，因为它能使药膏变稠。蜂胶是兽医的宝贵药品，它可以用作局部麻醉剂，可以促进伤口愈合，还能阻止出血。蜂胶在医学上用作抗真菌剂和抗菌剂。

长久以来，蜂毒是某些治疗风湿病方法的基础材料。希腊和罗马的杰出学者塞尔苏斯、加伦和希波克拉底等人，都在著作中提及此事。直到现在一些国家还在使用这种治疗方法。

治疗专家自然也很看重花粉和蜂王浆。花粉王要是一种强壮剂，因为它含有蛋白质、糖类、酯类、维生素、矿物质和微量元素。养蜂人收集花粉的方法非常奇特：他们在蜂箱入口处设置一个小栅栏，迫使工蜂将携带的花粉留下。花粉有利于人体生长发育，也能调节肠胃功能。花粉和蜂蜜一样，单一花卉的花粉具有花粉源的特定功效。

蜂王浆含有水、蛋白质、酯类、矿物质、微量元素和维生素，是一种极好的食品，能用作抗菌剂。蜂王浆是消除疲劳和开胃的良药，不少大夫建议给婴儿喂服蜂王浆。

舍命采蜜人

在喜马拉雅山南麓的一个小村庄，63岁的尼泊尔人马尼·拉尔老爹使用最古老的方法采蜜。他率领一小队人马，赤脚穿越丛林，来到一座悬崖边上。他们先举行一个仪式：向当地的神灵弗罗奉献供品，用一副公鸡肺脏卜吉凶。然后他登上一架竹篾梯攀下悬崖，直到合适的高度。蜂巢直接建在岩石上，宽 1．6米、高1．3米。采蜜人只用一顶羊毛毡斗篷保护脑袋，使用两根竹竿拆开蜂巢。他的伙伴从悬崖顶端吊下一只皮编的篮子，正好卡在蜂巢底下。马尼·拉尔老爹戳开蜂巢，大量的蜂蜜和蜂蜡就流淌进篮子。最后，悬挂在竹篾梯上的老人要把握好上升篮子的平衡。篮子里装着20千克左右的液体，稍有不慎，老人就会受篮子撞击而失足掉进深渊。

发现蜜蜂的舞蹈语言

上个世纪初，人们发现了蜜蜂的舞蹈和舞蹈语言。这一发现加深了对于蜜蜂和动物世界的了解。奥地利生物学家弗里施在回忆录中记叙了促成这一发现的首次观察。他借来一只两面开玻璃窗的箱子，这样就能两面观察蜜蜂在蜂房上的活动。他写道：“我将几只蜜蜂引向一个装糖水的小杯子，再用红颜料逐只标记蜜蜂，然后我中断糖水供应。当小杯子周围复归平静时，我又在小杯子中倒满糖水。我看到一只蜜蜂前来侦察并在杯子里吸食糖水。这时，我简直不相信自己的眼睛：侦察员跳起圆圈舞，有红标记的蜜蜂围绕四周，激动不已，最后在场的蜜蜂都飞向糖水杯。