 和所有的昆虫一样，棕蚁(又称林蚁)的身体分为头部、胸部和腹部等3个部分。工蚁的身体是蚁后和雄蚁身体的1倍半大，但是有生殖能力的雌蚁寿命比工蚁长15年。
棕蚁的头部(雌蚁的头部较小)有大脑、复眼、单眼、触角和起咀嚼作用的口器。蚂蚁的神经系统是记忆和本能行动的协调中枢。不同等级蚂蚁的大脑和神经节的发展程度是不一样的。雄蚁的生命短暂，大脑和神经节的功能只限于控制繁殖；其他蚂蚁的大脑和神经节的作用就广泛得多。 蚂蚁同时具备单眼和复眼，因此它们能够利用接收的光线来指引方向和返回蚁巢。蚂蚁的色彩视觉不太好。一些研究表明，因为蚂蚁的色彩光谱偏向紫外光，所以它们基本上感觉不到红光。蚂蚁看不清楚景物，但它们对运动的物体很敏感，所以能清晰地感觉猎物或敌人的移动。此外，单眼有助于夜视。 蚂蚁的头部、触角、胸部和前脚的胫节都含有听觉器官，可以感受声音振动。触角除有精确的味觉、嗅觉和听觉之外，其触觉更为出色。触角上密布短短的触毛，触毛的根部与非常发达的神经末梢相连。蚂蚁的大部分活动都因接收到化学物质而产生的，这些化学物质称之为外激素。 蚂蚁能轻声尖叫发出吱吱嘎嘎的声音，人耳完全能听到。 雄蚁的大颚已经退化，与此相反，雌蚁和工蚁的大颚强而有力。蚂蚁的舌头很短。蚂蚁的口器是舔物和清洁的工具。 不同等级的蚂蚁胸部也不一样。带翅的雌蚁和脱翅的蚁后胸部的第一节非常发达，因为上面有翅膀关节。具有生殖能力的蚂蚁的翅膀是膜翅。雄蚁的胸部拱起，工蚁的胸部平坦，它们的胸部长着脚，脚由髋关节、股骨转子(股骨凸起，上面附着操纵大腿的肌肉)、股骨、胫节和跗骨构成。前脚胫节的末端长着清洁触角的器官。脚根部的胸间腺能喷射出一种气味强烈的物质，用于防御。雌蚁和工蚁长着6只长脚，而雄蚁的脚已经退化。 长在胸部的咽管和食管，长在腹部的嗉囊、中肠和后肠，构成了蚂蚁的消化系统。嗉囊能够伸缩，而中肠狭窄而有力。肛门部位长着毒腺和杜氏腺：毒腺含有蚁酸，在紧急的关头，蚂蚁能将蚁酸喷出1米开外；杜氏腺能够分泌同类交流用的基本信息素。 蚁后的各种生殖器官
(卵巢、子宫、含有雄蚁排出的精子的受精囊等)周围都包着强有力的横肌，这些横肌有助于排卵，也有利于精子进入卵母细胞。工蚁基本上没有受精囊，即便有也不发达。雄蚁的两粒睾丸将精子储入两个精囊，精囊连着一根共同的射精管，射精管的末端是阴茎。 蚂蚁依靠一套气管系统进行呼吸。气管通达身体各个部分，通过气孔向外界开放。 | 
